FA-cup: kvalifiserende og førkvalifiserende runder

Årets FA-cup startet opp allerede for et par uker siden, da den ekstra førkvalifiserende runden ble avviklet, selv om det synes å ha gått media hus forbi. Pussig nok. Turneringen strekker seg ned til Step 6/tiende nivå, og det er klubber fra de tre nederste stegene som deltar i innledningsspillet før de ordinære kvalikrundene tar til. For enkelte lag er det stort kun å nå første kvalifiserende runde, hvor lagene fra Step 3/sjuende nivå trer inn. Deretter går det slag i slag med utvidet deltakelse: andre og tredje kvalikrunde inneholder klubbene fra de regionale Conference-avdelingene på Step 2/sjette nivå, mens Conference Premier-laga kommer inn i den fjerde og siste kvalifiserende runden, før første ordinære runde innledes med klubbene fra de to nederste Football League-divisjonene. 

Det er forbundet som setter opp kampene fram til og med hva jeg tror er tredje kvalikrunde, for å skjerme knøtteklubber fra å måtte reise lengre og ofte kostbare distanser. Allerede i sommer ble oppsettet for de to førkvalifiserende rundene, samt første kvalikrunde, offentliggjort, slik at Step 3-klubbene veit hvilke motstandere de vil kunne forberede seg på. 11.september spilles kvalikrunde 1, og blant annet skal gutta mine der ut mot vinneren av morgendagens oppgjør mellom Long Buckby og Daventry United hjemme på City Ground, to klubber som hører hjemme i samme divisjon (Step 5), i United Counties League Premier Division. Jeg skal ha sagt lite om styrkeforholdet mellom Long Buckby og Daventry United, men skulle sistnevnte slå seg gjennom nøkkelhullet i morgen, vil de tråkke i storebror Daventry Towns fotspor, som utgjorde Cambridge Citys førstekvalikrundeopponent i fjorårets turnering. Den gang vant City 2-0, og uansett hvilken av disse to som får gleden av å reise til Cambridge, så skal opprykkskåte City være overlegen som sterk favoritt. Step 3 vs Step 5 er forresten en klar gjenganger i den første kvalifiserende FA-cuprunden. 

Av morgendagens kampoppsett, kan jeg nevne at fjorårets FA Vase-vinner Whitley Bay, som sies å stille noe redusert i år, siden man blant annet har mistet en stopperkoloss til rivalen Spennymoor Town, har utekamp mot sin Northern League Div I-partner Bishop Auckland. Ligaleder Spennymoor, derimot, har en mer overkommelig motstander: Crook Town fra Northern Leagues andredivisjon hjemme på Brewery Field. Her vil manager Jason Ainsley neppe si seg nögd med annet enn solid avansement. 

Intet mindre enn 166 kamper skal spilles i helgen, så siste førkvalikrunde er den tallrikeste gjennom hele turneringen. 

FA-cupen er allerede rundt 300 kamper gammel denne sesongen, så det er litt drøyt å si at den endelig innledes gjennom morgendagens første kvalifiserende rundespill. Uansett er det først på dette nivået Step 3-klubbene trær inn i manesjen, og som de gode sirkushestene mange av disse storklubbene er, vil de gjøre sitt beste for å gi publikum valuta for inngangspenga. 

Step 3 er nevnt, og et visst Cambridge City har, som i fjor på samme tidspunkt, trukket hjemmemotstand fra United Counties League Premier Division: der den daværende suverene tabelleder Daventry Town i første kvalikrunde i fjor fikk unngjelde med 0-2 på Milton Road-filten, er det i år den ikke altfor kjente Northants-outfit-en Long Buckby FC som stiller i gjesterollen. De befinner seg i UCL Premier (Step 5), og har innledet seriespillet med passable fire seire og to tap på seks forsøk. Det plasserer dem umiddelbart bak King's Lynn Town på lista, men her i divisjonen er det jo St. Neots Town og Newport Pagnell Town som er i førersetet. 

Faktisk hadde City motstand fra denne divisjonen i de to første kvalrundene i fjor, siden også Northampton Spencer var tilreisende i kvalikrunde 2 (4-1 City). Jeg føler meg temmelig viss på at gutta mine veit å unngå potetskrellet her, og at de forholdsvis enkelt manøvrerer seg videre til neste hinder i FAs eliteturnering. 

Totalt 116 kamper skal avvikles lørdag og søndag, og blant disse 232 klubbene er jeg, uten å ha skrutinert oppsettet, 100 % overbevist om at flere Step 6-lag enda henger med videre, selv etter de to førkvalrundene. Ellers er det også flere reine Step 3-møter, og blant anna er Southern Premier-duellen mellom Leamington og Brackley Town imøtesett med kan være den største oppmerksomheta av samtlige oppgjør. 

Reint intuitivt plukker jeg også ut Staffs-duellen mellom Hednesford Town og Newcastle Town for å være blant de mer attråverdige for morradagen. Den nyblivne fjerdestegklubben Newcastle har gjort sine saker så framifrå på det nivået at de raskt kan bli vonde å skubbe seg på også for et Pitmen som har begynt sesongen litt famlende, selv om de for så vidt har registrert ti poeng på sju kamper. 

Er vi heldige, vanker det også ei lita beretning fra søndagsoppgjøret mellom Grays Athletic og Windsor & Eton fra DelPaca, som visstnok har brukt poporkesteret Muse som påskudd for endelig å få opplevd Corrington i Essex. Og til ethvert mehe som måtte tro denne tråden også kan benyttes i Football League-kamptrådøyemed: ligg unna!

Som oppvarming har jeg lagt meg på Burscoughs første ordinære runde-kamp mot ingen ringere enn Gillingham fra 2005/6-sesongen. Fjernsynsbildene er ikke i høydefinisjonskvalitet, men det skulle da saktens også bare mangle. 

Tadcaster Albion, NCEL Premier - Shildon, Northern League Div I

Ossett Albion, NPL Div I North - Whitley Bay, Northern League Div I

North Ferriby United, NPL Premier - Ossett Town, NPL Premier

Ashington, Northern League Div I - Northallerton Town, Northern League Div II

Norton & Stockton Ancients, Northern League Div I - Chester-le-Street Town, Northern League Div II

West Auckland Town, Northern League Div I - Bradford Park Avenue, NPL Premier

Newcastle Benfield, Northern League Div I - Spennymoor Town, Northern League Div I

Thackley, NCEL Premier - Marske United, Northern League Div II

FC Halifax Town, NPL Premier - Whitby Town, NPL Premier

FC United of Manchester, NPL Premier - Radcliffe Borough, NPL Div I North

Parkgate, NCEL Premier - Warrington Town, NPL Div I North

Nantwich Town, NPL Premier - Burscough, NPL Premier

Salford City, NPL Div I North - Northwich Victoria, NPL Div I North

Curzon Ashton, NPL Div I North - New Mills, NWCL Premier

Prescot Cables, NPL Div I North - Ashton United, NPL Premier

Frickley Athletic, NPL Premier - Kendal Town, NPL Premier

Marine, NPL Premier - Colwyn Bay, NPL Premier

Bamber Bridge, NPL Div I North - Bacup Borough, NWCL Premier

Rossendale United, NWCL Premier - Leigh Genesis, NPL Div I North

Stocksbridge Park Steels, NPL Premier - Trafford, NPL Div I North

Glossop North End, NWCL Premier - Mossley, NPL Div I North

Ramsbottom United, NWCL Premier - Skelmersdale United, NPL Div I North

Wednesfield, West Midlands Regional League Premier - Rugby Town, Southern Central

Stourbridge, Southern Premier - Romulus, Southern Central

Evesham United, Southern Premier - Coleshill Town, Midland Football Alliance

Leamington, Southern Premier - Brackley Town, Southern Premier

Pilkington XXX, Midland Combination Premier - Market Drayton Town, NPL Div I South

Oadby Town, Midland Football Alliance - Dosthill Colts, Midland Combination Premier

Coventry Sphinx, Midland Football Alliance - Sutton Coldfield Town, NPL Div I South

Tipton Town, Midland Football Alliance - Norton United, NWCL Div I

Kidsgrove Athletic, NPL Div I South - Chasetown, NPL Premier

Coalville Town, Midland Football Alliance - Eccleshall, NWCL Div I

Bartley Green, Midland Combination Premier - Bedworth United, Southern Central

Hednesford Town, Southern Premier - Newcastle Town, NPL Div I South

Winterton Rangers, NCEL Premier - Radcliffe Olympic, East Midlands Counties League

Bottesford Town, NCEL Div I - Buxton, NPL Premier

Lincoln Moorlands Railway, NCEL Premier - Gresley, East Midlands Counties League

Matlock Town, NPL Premier - Worksop Town, NPL Premier

Spalding United, NPL Div I South - Brigg Town, NPL Div I South

Holbrook Sports, East Midlands Counties League - Loughborough Dynamo, NPL Div I South

Barwell, NPL Div I South - Hucknall Town, NPL Premier

Shirebrook Town, NCEL Div I - Lincoln United, NPL Div I South

Carlton Town, NPL Div I South - Dunkirk, Midland Football Alliance

Retford United, NPL Premier - Mickleover Sports, NPL Premier

Cambridge City, Southern Premier - Long Buckby, UCL Premier

Lowestoft Town, Isthmian Premier - Desborough Town, UCL Premier

Ely City, ECL Premier - Stewarts & Lloyds Corby, UCL Premier

Woodford United, Southern Central - Bury Town, Isthmian Premier

Felixstowe & Walton United, ECL Premier - Wellingborough Town, UCL Premier

Needham Market, Isthmian Div I North - AFC Kempston Rovers, UCL Div I

Leiston, ECL Premier - St. Neots Town, UCL Premier

Biggleswade Town, Southern Central - Stamford AFC, NPL Div I South

Great Wakering Rovers, Isthmian Div I North - Harrow Borough, Isthmian Premier

Brentwood Town, Isthmian Div I North - Aylesbury United, Spartan South Midlands Premier

Wealdstone, Isthmian Premier - Tring Athletic, Spartan South Midlands Premier

Hemel Hempstead Town, Southern Premier - Concord Rangers, Isthmian Premier

Burnham, Southern Central - Colney Heath, Spartan South Midlands Premier

Romford, Isthmian Div I North - Crawley Green, Spartan South Midlands Div I

North Greenford United, Southern Central - Northwood, Southern Central

Ilford, Isthmian Div I North - Maldon & Tiptree, Isthmian Div I North

AFC Hornchurch, Isthmian Premier - Oxhey Jets, Spartan South Midlands Premier

Canvey Island, Isthmian Premier - Newport Pagnell Town, UCL Premier

Redbridge, Isthmian Div I North - London Colney, Spartan South Midlands Div I 

Stanway Rovers, ECL Premier - Bedford Town, Southern Premier

Arlesey Town, Southern Central - Enfield Town, Isthmian Div I North

Billericay Town, Isthmian Premier - Tilbury, Isthmian Div I North

East Thurrock United, Isthmian Div I North - Leighton Town, Southern Central

Hitchin Town, Southern Central - Aveley, Isthmian Premier

Harlow Town, Isthmian Div I North - Bethnal Green United, Essex Senior League

Burnham Ramblers, Essex Senior League - Chesham United, Southern Premier

Hythe Town, Kent League - Epsom & Ewell, Combined Counties Premier

Sholing, Southern South & West - Hassocks, Sussex County Div I

Corinthian-Casuals, Isthmian Div I South - Erith & Belvedere, Kent League

Cobham, Combined Counties Div I - Chipstead, Isthmian Div I South

Sutton United, Isthmian Premier - Alton Town, Wessex Premier

Carshalton Athletic, Isthmian Premier - Tunbridge Wells, Kent League

Tonbridge Angels, Isthmian Premier - Guildford City, Combined Counties Premier

Tooting & Mitcham United, Isthmian Premier - Walton Casuals, Isthmian Div I South

Godalming Town, Isthmian Div I South - Metropolitan Police, Isthmian Div I South

Erith Town, Kent League - Slough Town, Southern Central

Beckenham Town, Kent League - Norton Sports, Kent League

Burgess Hill Town, Isthmian Div I South - Eastbourne Town, Isthmian Div I South

Fleet Town, Isthmian Div I South - Faversham Town, Isthmian Div I South

Folkestone Invicta, Isthmian Div I South - Horsham, Isthmian Premier

Whitstable Town, Isthmian Div I South - East Grinstead Town, Sussex County Div I

Ashford Town (Middlesex), Southern Central - Worthing, Isthmian Div I South

Whitehawk, Isthmian Div I South - Maidstone United, Isthmian Premier

Binfield, Hellenic Premier - Margate, Isthmian Premier

Bognor Regis Town, Isthmian Div I South - Hastings United, Isthmian Premier

Walton & Hersham, Isthmian Div I South - Bashley, Southern Premier

Andover, Southern South & West - Chertsey Town, Combined Counties Premier

Bitton AFC, Western Premier - Old Woodstock Town, Hellenic Premier

Oxford City, Southern Premier - Mangotsfield United, Southern South & West

Swindon Supermarine, Southern Premier - Brading Town, Wessex Premier

Banbury United, Southern Premier - Chippenham Town, Southern Premier

Newport (Isle of Wight), Wessex Premier - Bishop's Cleeve, Southern South & West

Thatcham Town, Southern South & West - Thame United, Hellenic Premier

Almondsbury Town, Southern South & West - Bristol Manor Farm, Western Premier

Hungerford Town, Southern South & West - Totton & Eling, Wessex Premier

Highworth Town, Hellenic Premier - Salisbury City, Southern Premier

Hamble ASSC, Wessex Premier - Wootton Bassett Town, Hellenic Premier

Cinderford Town, Southern South & West - Ringwood Town, Wessex Div I

Cirencester Town, Southern Premier - Didcot Town, Southern Premier

Tiverton Town, Southern Premier - Paulton Rovers, Southern South & West

Truro City, Southern Premier - Bridgwater Town, Southern South & West

Torpoint Athletic, South West Peninsula Premier - Clevedon Town, Southern South & West

Wimborne Town, Southern South & West - Sherborne Town, Western Premier

Bodmin Town, South West Peninsula Premier - Poole Town, Wessex Premier

Taunton Town, Southern South & West - Weymouth, Southern Premier

Frome Town, Southern South & West - Willand Rovers, Western Premier

Søndag: 

Durham City, NPL Div I North - Dunston UTS, Northern League Div I

Woodley Sports, NPL Div I North - Sheffield, NPL Div I South

Grays Athletic, Isthmian Div I North - Windsor & Eton, Southern Premier

Hendon, Isthmian Premier - Cheshunt, Isthmian Div I North

Cray Wanderers, Isthmian Premier - South Park, Combined Counties Div I

Så vidt jeg kan registrere, er Cray W v South Park det eneste møtet hvor det skiller tre nivåer på klubbene, mens vi har en rekke Step 3 v Step 5-konstellasjoner. Step 6 er godt representert, uten at jeg har orket telle igjennom antallet, men det skulle nærme seg tosifret. Tro om noen av disse avanserer til andre kvalrunde? 

Neida, da hadde jeg glemt å gjøre regning med Bottesford Town (Northern Counties East League Div I - Step 6) mot Buxton (Northern Premier League Premier Division - Step 3), hvor sluttscoren stoppet på 0-3. Cray Wanderers bør greit klare å overgå de sifferne i dag. 

19 av kampene i går endte uavgjort og gir omspill til uka, mens, så vidt jeg kan se, kun én Step 6-klubb maktet ta seg videre til andre kvalrunde: Wednesfield fra West Midlands Regional League Premier Division, som til gjengjeld maltrakterte fjorårets Southern Premier-klubb, nåværende Southern Central/Step 4, Rugby Town med 5-1. Derimot finnes en drøss Step 5-klubber fortsatt med, og flere av disse leverte svært imponerende prestasjoner i går: ikke minst fikk Isthmian Premier smake på styrken fra et par slike: ligaleder Sutton United (1-2 for Alton Town, som ligger nest sist med to poeng på seks kamper i Wessex Premier - gårsdagens antakelig største skrell, og et tap som for Sutton U må være på linje flaut med hva Coventry City opplevde en vinterdag ved Gander Green Lane for drøyt 20 år siden) og Tonbridge Angels (0-1 for Guildford City fra Combined Counties Premier) tapte begge hjemme. West Auckland Town (midt på tabellen i Northern League Div I) knuste Bradford Park Avenue 3-1 hjemme på Darlington Road i Durham-grevskapet, men Bradford sies å være klart svekket i forhold til fjorårssesongen, hvor man lenge kjempet med Guiseley om ligatittelen. Også Coleshill Town fra Midland Football Alliance fortjener å nevnes for sin 3-1-gevinst borte (i Worcester) mot Evesham United fra to nivåer høyere. 

Kan melde om en behagelig 3-0 seier til hjemmelaget på Gigg Lane. Var vel heller ingen bombe at Radcliffe ville bli for svake, til tross for bare en divisjon forskjell, uten at jeg skal pårope meg stor kunnskap om nivåforskjellen mellom disse to ligaene. I neste runde kommer Conference North laget Gainsborough Trinity på besøk. Også her burde FC United ha god sjanse, for ved litt tabellesing ser man at Trinity har åpnet relativt kjipt i år. Så får det være opp til de høyere hærrer å vurdere om Trinity underpresterer i år.

Etter en heller ubehagelig periode i seriespillet, vil det ha smakt med cupavansement for FCUoM, og, som du sier, så behøver ikke nødvendigvis Gainsborough Trinity være et helt uoverkommelig hinder i andre kvalrunde. I fjor vil man huske at Trinity satset på garvede ligaproffer, ei heller da uten den store suksessen under manager Brian Little, men i år skal de ha hatt forhåpninger om en klar bedring i forhold til fjoråret, uten at den ser ut til å ha materialisert så langt, i alle fall. Uansett: favorittstempelet skal nok United slippe denne gangen. 

Nå er det jo ikke trekning i de tidlige kvalikrundene; kampene settes opp, og oppsettet for neste runde, som spilles om snaue to uker, ser temmelig freskt ut. Ilkeston Town, på konkursens rand som man er, kan gjøre videre pengesummer dersom de lever helt fram til den helgen og møte med enten Lincoln Moorlands Railway eller Gresley. Nå har jeg ikke oversikt over premiesummene for avansement fra hver enkelt runde, men enhver klubb nyter godt av sjekkene fra Forbundet. 

Lincoln United hadde en flott cup run i fjor, og har fått nye muligheter til å trekke seg mot tredje kvalikrunde etter å ha blitt paret mot Coleshill Town, om enn borte. Cambridge City får sin gamle kjenning Hitchin Town på besøk, og bør kunne forsere også det hinderet. I så fall tangerer man fjoråret, som endte med tredjekvalrundeexit etter 0-5 for Hinckley United. 

Det eneste gjenværende Step 6-laget, Wednesfield, har fått en utakknemlig oppgave: Newcastle Town borte. Towns divisjonsrivaler Barwell er satt opp mot Coalville Town, og begge disse bør således kunne ta seg videre. Bury Town versus Grays Athletic lyder også spenstig. Alton Town, det største sensasjonslaget fra helgen, får ta imot Cinderford Town hjemme som belønning for bravadene mot Sutton United. 

Joe Gatting scorer trutt for Whitehawk nede i Isthmian South, og i gaar var han ikke snauere enn at han noterte seg for hattrick i Sussex-klubbens 6-2-utemaltraktering av stakkars Burnham fra Southern Leagues Central-divisjon. Som tidligere yndling av StevenPatricks, saa skulle man kanskje tro at han har et par nivaaer til inne, eller hva?

Merk ogsaa Whitley Bays 3-2-seier borte mot Nantwich Town fra to nivaaer hoeyere. Vanvittig. FA-cupen har utvilsomt sine gledesstunder. Ellers har jeg ikke faatt traalet gaarsdagens resultater i saerlig grad, men jeg har i det minste registrert at baade Barwell og Newcastle T er videre til tredje kvalikrunde, hvor oppsettet antakelig foreligger mandag. Omkamper etter helgens runde avvikles allerede denne midtuka, som sedvanen er.

Oppsettet foreligger, men vil ikke være 100 % komplett før de 21 omkampene er unnaspilt i kveld og i morgen. Hitchin Town v Cambridge City og Brigg Town v Nuneaton Town er utvilsomt aftenens høydepunkter for egen del, men liketil blir det spennende å se om vesle Alton Town kan brøle til mot Cinderford Town etter å ha holdt dem til uavgjort i helgen (etter sensasjonelt å ha skrelt borte mot selveste Sutton United i første kvalikrunde, som vi vil erindre). Og onsdag: Grays mot Bury. Go'bitene foreligger på rad og rekke, gutter. 

I ei høytid for nonligaentusiaster som meg, hvor vi i tillegg til kvalrundene i FA-cupen også har forspill i gjeve turneringer som FA Trophy og FA Vase, har tredje kvalifiserende FA-cuprunde gitt blant andre disse konstellasjonene: 

Colwyn Bay eller Guiseley mot Whitley Bay

De to siste års Vase-vinner sto for en sprø bragd ved å slå ut Nantwich T på bortebane i helgen, uten at belønningen kan sies å være særlig forlokkende: ny Step 3-motstand ute, der både Bay og Guiseley for øvrig spilte Step 4-ball så seint som i fjor. Det kan vel ikke bære helt til siste kvalrunde for nordøstgjengen, vel? 

Lincoln Moorlands Railway mot Mossley

I fjor var det Lincoln United som sto for FA-cupeventyret i Lincoln, gjennom å ta seg helt til fjerde kvalifiserende runde. Nylig var jeg i kontakt med Moorlands Railway-angriperen Sean Cann, som jeg forsøkte å ønske lykke til med en run à la fjorårets, da han var instrumental for nettopp United. Returmeldingen lød at han hadde meldt overgang til Lincoln bys tredje største klubb i løpet av sommeren, ei transfer jeg dessverre aldri hadde klart å registrere. Men de må gjerne også ta Mossley, selv om jeg ikke helt makter påkalle samme begjær for Moorlands Railway som for Lincoln United. 

Solihull Moors v Barwell

Barwell omtales jevnlig i rosende kontekst her ombord, og med rette: sju strake seire i seriespillet etter fjorårets vanvittige triumfsesong på femtesteget må være i overkant av selv de forventninger man hadde der på bruket. I sommer forsvant storscorer Adam Cunnington til...ta-ta-tammm...Solihull Moors, så her ligger spenningsmomentet i hvilken grad av gjensynsglede som vil prege hhv Barwell FC og Adam Cunnington (som har bokført tre scoringer i Conference North til nå i år). 

Stewarts & Lloyds Corby/Mickleover Sports mot Newcastle Town

Mickleover vant jo sydavdelingen i NPL i fjor, men har ikke maktet følge opp i sin første sesong blant Northern Premier-eliten, og selv Step 5-motstand ble for tøft lørdag. Tar de hjem omkampen, venter et godtgående Newcastle, som jo i likhet mer Barwell har hatt ei kanonåpning på tilværelsa ett nivå høyere enn i fjor. Jeg tror Town står ei god mulighet til å spa seg videre til siste kvalrunde. 

Fra Wessex Premier har man ikke kun vesle Alton Town, men også Hamble ASSC. Som takk for gevinsten mot Old Woodstock Town, er man blitt paret med ingen ringere enn fjorårets Southern Premier-mester Farnborough. Borte. Det er ytterst sjelden Step 5-klubber er med videre etter tredje kvalikrunde, og det spørs om det skjer dette året heller. 

9.oktober kan også gi Dover Athletic versus Cambridge City, et oppgjør jeg uansett vil avstå fra å se live, siden målet den ettermiddagen er seriefotball i Oxford. Men først skal det ikke ubetydelige hinderet kalt Hitchin Town forseres, og det spørs om dét blir noen enkel sak. 

Ah. Whitley Bay. Her har jeg faktisk vært. Valgte å kjøre innom byen da vi var på biltur i Nord-England en gang, noe som resulterte til at vi parkerte rett ved siden av det som må ha vært byens fotballstadion. Byen var vel på størrelse med Larvik, men alt i alt ganske sjarmerende ifht engelsk standard. However, laget må jo ansees som et storlag på step-5 nivået. Ikke bare har dem tatt FA-vase hjem de to siste sesongene, men laget har også nådd tredje runde av FA-Cup som step-4 lag i 1990.  Nå sitter jeg ikke med masse tall angående FA-Cupen, men kan da ikke være mange step-4 lag som har nådd tredje runde?

Jeg skulle ønske jeg hadde baller til å skryte på meg at også jeg hadde vært der, men nei. Houghton-le-Spring, Chester-le-Street, Thornaby, Seaham, Peterlee, Hetton-le-Hole, Stockton-on-Tees, Trimdon og Bishop Auckland, derimot, er alle småorter jeg har deiset innom i løpet av mine gjentatte berøringer av nordøstengelsk mark, men enn så lenge har jeg til gode å trampe i morkne Ecco-sko rett nord av North Shields. Og Larvik, sier du? Kan hende er man ikke helt fremmed for å la seg identifisere til et nivå à la Fram heller, selv om man er hjemmehørende på Step 5. Har du forresten noen gjenværende minner av det som antakelig var kystbygdas fotballurne? 

kan da ikke være mange step-4 lag som har nådd tredje runde?

Det første tallet som slår meg er null, selv om du nevner Whitley Bay som tredjerundedeltaker fra en del år tilbake. På den tiden var konstitusjonen noe annerledes enn hvordan den har sett ut siden den store nonligaperestrojkaen av '04, men jeg vil ikke plent benekte at du har rett i det du sier. Det har du gjerne. Det høres bare så uhyre usannsynlig ut, i alle fall med regning av dagens ordning, hvor en Step 4-klubb (eller Nivå 8, som enkelte vil velge å si) må forsere fire nifse fallgruver kun for å ta seg til første ordinære runde, og man skal være rimelig fortunat med trekningen skal man unngå Step 1/2-klubber før man i det hele tatt når den fasen hvor FL-klubbene entrer spillet. Men Whitley Bay har årelange tradisjoner for å gå i bresjen blant Non-League-klubbene, så da har de gjerne også tredje FA-cuprundedeltakelse innabords som Step 4-mannskap. Kun for å pirke og presisere: jeg har litt vondt for å se for meg at Bay var Step 4-klubb på det gitte tidspunkt, siden de i mange år tilhørte nonligakremen i hele Nord-England. 

De to siste sesongers FA Vase-gevinster vitner imidlertid om styrke. Jeg husker enda godt hvordan jeg, temmelig oppspilt, sto i spillerbaren hos St. Neots Town i januar, flankert av Town-boss Steve Lomas og Cambridge City-manager Gary Roberts, og saumfór de tv-skjermløpende resultatene fra lørdagsettermiddagens (få) kampbegivenheter (avlysningene var tallrike). Da Whitley Bay 3 - Poole Town 1 døk opp i ruta, kunne jeg ikke dy meg fra å kommentere: "Now that's a genuine local derby eh?", hvorpå Roberts ikke kunne avstå fra å gi meg tommel opp. 

Jeff Chandler og Paul Chow er for øvrig de to navnene jeg sterkest forbinder med den nåværende Bay-æraen. 

Ja hva skal man si? Stadion hadde bare en stand, eller et skur om du vil. Selve bannen lå rett ved siden av en rugby/cicketbane i et boligområde. Uten de alt for store fasilitetene. Var ikke like "bakgårdsaktig" som man kanskje skulle tro. Og gresset, ja det var forbausende grønt, noe som selvfølgelig kan skyldes at det var på sommeren dette tok sted. Var riktignok et lite stykke å gå inn til "sentrum", hvis man kan kalle det det. Er jo tross alt en trabantby til Newcastle.

Finfine greier, Ole. 

Jeg har sett litt billedmateriale fra Hillheads Park, Bays hjemmebane, og det slår meg litt at den ikke virker helt ulik Blyth Spartans sin. Nå skiller tre divisjoner de to klubbene, men begge er de på en måte offer for større klubber langs elva Tyne, og da tenker jeg ikke nødvendigvis i første rekke på Gateshead. Like fullt: Whitley Bay trekker godt med folk til hjemmekampene, spesielt så lenge sammenlikningsgrunnlaget er andre Step 5-klubber. I våres var dessuten innpå 3000 på stadion under hjemmesemifinalen i Vase mot Barwell (3-2 - bortekampen endte 3-3). Seriekampene drar i snitt godt over 500, og selv Cambridge-gutta mine, hjemmehørende to nivåer høyere, er sjanseløse på den type tall. 

Likevel ønsker ikke Whitley Bay å ta steget opp til langt tøffere kår i Northern Premier Leagues andrenivå. Det er geografien som setter grenser. Så lenge man er hjemmehørende i den nåværende Northern League gjør man heller korte reiseøkter, mens et opprykk ville påkrevet annenhverukentlige turer til godt vestpå. Slikt knekker raskt ryggen til en, etter forholdene, liten klubb, noe divisjonsrival og fjorårets seriemester i Northern Div I, Spennymoor Town, jo erfarte (som Spennymoor United). Så spørs det, da, hvor lenge supporterne er tilfreds med å være en stor fisk på Step 5 framfor å la klubben konkurrere høyere opp i divisjonspyramiden. 

Kan hende er man ikke helt fremmed for å la seg identifisere til et nivå à la Fram heller, selv om man er hjemmehørende på Step 5

- Mja. Nå har jo Fram fått fart på sakene, og det vil forundre meg om step-5 tilsvarer nedre del av 2 div i Norge. Hadde det vært for en måned siden så hadde jeg kanskje hatt en annen mening, for på den tiden var Fram virkelig dårlige.

Kun for å pirke og presisere: jeg har litt vondt for å se for meg at Bay var Step 4-klubb på det gitte tidspunkt, siden de i mange år tilhørte nonligakremen i hele Nord-England. 

- Det er fullt mulig at dette stemmer. Jeg googlet klubben litt og fant ut at da dette skjedde i 1990 så var klubben i Northern Premier League Division 1. Og hvis jeg ikke tar helt feil så er vel det step-4, hvis ting ikke har endret seg siden den gang.

Forresten, i troppen til The Bay's (dristig kallenavn?), så finner man Tomi Ameobi, lillebror av ikke fullt så ukjente Shola Ameobi, og har også figurert i troppene til Leeds, Scounthorpe og Grimsby blant annet de siste årene. En annen mann med litt mindre kjent navn, Paul Chow, er også verdt å nevne, da han innehar rekorden av raskest scorede mål på Wembley. 21 sekunder brukte Chow på å sette ballen i mål mot Wroxham uner fjorårets FA Vase. Ikke værst bare det.

..Tror jammen imeg jeg har funnet meg et nytt lag å følge litt ekstra godt der inne i non-leaguejungelen

Paul Chow finnes i søkefunksjonen tilhørende forumet, han.

Jeg er også svak for Bay. Under nevnte seanse med d'herrer Lomas og Roberts fikk jeg vite at klubben er kjent for å spille en type fysisk fotball som feier langt lettere motstandere av bana, som for eksempel hendte med Poole Town (om de ikke vant Western Premier i fjor, ble de i alle fall nummer to) da de var oppe i nordøst og forsøkte seg på Vase-avansement i januar. Fotball på niende nivå SKAL være brutalt. Chow er vel det man kan kalle et Whitley Bays svar på James Dean i Halifax. Det er i alle fall mitt inntrykk etter å ha sett bilder fra de siste par års Vase-finaler, samt ikke minst de to thrillerne mot Barwell i fjorårets semis.

Ellers kom jeg i skade å forveksle Bay-boss Ian Chandler med den gamle Bolton Wanderers-spilleren Jeff Chandler i en tidligere post. Beklager på det sterkeste til de rammede parter. Ian Chandler er, så vidt meg bekjent, den eneste som har vunnet Vase-gull både som spiller og manager. Han ble dessuten matchvinner da Bay vant i '02.

Ting har endret seg, min gode buss. Det som var Northern Premier Leagues Div I den gang vil jeg anta tilhørte Step 2, siden den store pyramiderevolusjonen foran '04 jo medførte et ras nykonstellasjoner. Tidligere hadde man den nasjonale nonligadivisjonen (Conference - i dag 'Conference Premier'), med de tre regionale underligaene Northern Premier, Southern og Isthmian (som jo også eksisterer i beste velgående den dag i dag) rett under (i motsetning til i dag, hvor man jo har fått inn enda et steg med Conference gjennom South/North-delingen). Du har helt rett i at NPL Div I i dag klassifiserer som Step 4, men den gang fantes neppe noe "Premier"-nivå for noen av disse regionalligaene, slik at Div I markerte øverste nivå for hver av de tre. Ergo sto seg Whitley Bay på Step 2 eller Nivå 6 om du vil.

..Og jeg bøyer meg i støvet for dine kunnskaper angående denne pyramiden av navn som ofte ikke gir noe som helst mening. Så takk for oppklaring i det her.

Nå skal det også sies at jeg ikke interesserte meg nevnverdig for non-league før 2004, så det gamle ligasystemet er for meg helt fremmed. Er vel seinest de 2-3 siste årene at jeg virkelig har fått øyne opp for hva som beveger seg der nede.

Du tilhører en liten eksklusiv gruppe mennesker som i det hele tatt orker bry seg med hva som skjer utenfor PL/FL-sirkuset, så jeg bøyer meg i støvet over at du i det hele tatt interesserer deg. Re-spekt, for å sitere Cabdriver, som antakelig igjen siterer Andreas Lunnan eller apobase. Selv har jeg opplevd hvor gildt det er å dykke ned i nonligamaterien når jeg er på tur over til England; Football League vil aldri igjen bli det samme for min del, selv om det jo fordrer at man følger med. Nå skal jeg ikke bli overpretensiøs og bable i vei om lite konkrete begreper som fotballsjel osv, men det er ikke til å komme fra at fotballopplevelsen på en nonligaarena er noe helt annet enn hva man finner i det profesjonelle sirkuset. Man kommer langt tettere innpå begivenhetene. Gidder man la seg fange av én bestemt klubb, kan du banne på at du vil oppleve gleder ved besøk som langt går utapå hvorenn du måtte bevege deg i PL- eller FL-kretser. Jeg ønsker egentlig ikke være avhengig av ett lag, men jeg føler samtidig at jeg har funnet sjelefred gjennom kontakten med Cambridge City, en klubb hvis eksistens jeg knapt var klar over for fire-fem år siden. Samtidig er det viktig å være åpen i forhold til sin multiple legning. Jeg har i løpet av mang en samtale forsøkt forklare for mine engelske City-kolleger at jeg ikke kun vil være stedsbunden til dem, men også være åpen for nye sanseinntrykk, og således vil jeg ikke svi av hver reisekrone kun for å se de liljehvite. Det er gjevt hver gang jeg rusler inn i baren på Milton Road og møter på supporterkolleger, ja, men å duses med supportere av andre småkårklubber er også en ufeilbarlig hobby. Neste uke ser jeg fryktelig fram til å ta tempen på en annen City-veslebror, nærmere bestemt den i Oxford. Cambridge City/Oxford City har flere paralleller, blant annet at begge klubber i fordums tid var størst i byen, for siden å falle hen til en tilværelse full av mindreverdighetskomplekser. Å komme innunder huda på supporterne av den type klubber tilfører reisingen over til Storbritannia en ytterligere dimensjon. Samme tur vil dessuten også inneholde besøk hos Swindon Supermarine, som naturlig nok frister en tilsvarende situasjon i Swindon som de to universitetsbyklubbene respektivt gjør. Og det vil neppe stoppe her...

Fortsett gjerne å ta tempen på Whitley Bay og deres gjøren og laden. Jeg lover å være i overkant engasjert bivåner til dine skriblerier.

I helgen ble tredje kvalrunde spilt, og i dag fant trekningen for fjerde og siste runde sted, ei runde som for første gang innlemmer Conference National-klubbene. Det var opptil flere Step 5-klubber som avanserte fra helgens runde, og faktisk gjensto også en Step 6-klubb i dagens trekning, siden Radcliffe Olympic fra East Midland Counties League (niendeplass med 4-0-3 12-8 på sju kamper, færre enn de fleste ligamotstanderne, men tabellfører Borrowash Victoria vil man uansett ikke greie å innhente med det første, siden de står med 30 poeng av 30 mulige til nå) maktet å utlikne til 3-3 på tilleggstid mot Tipton Town fra Midland Alliance, Step 5 (11-2-0 29-7, grei tabelltet). Vinneren her vil få bryne seg på vinneren av omkampen mellom Sheffield (NPL Div I South) og Frickley Athletic (NPL Premier). Nettopp Frickley sto for en skrell ved å vinne borte mot Hartlepool United i FA-cupen en gang på 80-tallet, og øyner sjansen til nye skriblerier for historiebøkene nå som trekningen for så vidt virker å ha gagnet dem. 

Et av tredjerundeoppgjørene det knyttet seg mest interesse rundt, var Poole Town (Wessex Premier, førsteplass, 9-2-0 40-13) vs Bashley (Southern Premier), og i sydkystderbyet trakk hjemmelaget matchvinnerloddet mot opponenten fra to nivåer høyere, foran godt over 800 mennesker. Poole vant Wessex Premier i fjor, men valgte å avstå fra opprykk. Som premie for å ha eliminert Bashley, ble de gitt hjemmekamp mot Hayes & Yeading United i siste kvalikrunde. Drømmen vil utvilsomt være å nå første ordinære runde, for der å trekke AFC Bournemouth. Til vanlig spiller man seriekamper mot Bournemouth FC, men et eventuelt møte med distriktets størstebror vil utvilsomt mette mye sensasjonshungrig begjær i Poole.

Vetle Hythe Town fra Kent League (femteplass, 4-1-2 17-11) sto for én av rundens bomber gjennom å vinne 1-0 borte mot Concord Rangers fra Isthmian Premier, og i neste runde stilles de hjemme mot vinneren av Bury Town og Staines Town.

Leiston fra East Anglia-kysten har vært drevet godt i flere år nå, og spørsmålet er om de kan etterfølge naboen og rivalen Lowestoft Town over til Isthmian League med tid og stunder. Tredjerundeoppsettet var ganske mildt mot dem, og de hamret da også til de grader løs på North Greenford United fra nivået over (Southern Central), og ga seg ikke før det sto 5-0. De innehar femteplassen i Eastern Counties Premier for øyeblikket (7-1-1 31-14), men har spilt fem og seks kamper færre enn motstanderne takket være sine cupbravader. I fjerde runde stilles man mot vinneren av Canvey Island og Dartford hjemme på Victory Road. 

Det siste Step 5-laget som øyner avansement til fjerde kvalrunde, er Lincoln Moorlands Railway, som i år har overtatt Lincoln Uniteds prestasjoner fra fjoråret (selv om United jo for så vidt er Step 4-klubb - faktisk er flere av spillerne hos Moorlands hanket inn fra nettopp United siden forrige sesong, ikke minst målvakta Mario Ziccardi og den kvikke angriperen Sean Cann). Lørdag endte det 1-1 hjemme mot Mossley fra NPL Div I North, og morgenkveldens ommatch vil avgjøre om Lincoln også i år vil ha en fjerderundedeltaker i FA-cupkvaliken. I så fall vil Darlington stå for motstanden.

Tre Step 5-klubber er videre, én Step 5/6-klubb vil bli klar etter onsdagens retur mellom Tipton Town og Radcliffe Olympic, mens ytterligere én kan makse og skaffe oss fem periferiklubber inn i siste kvalomgang. Og da blir det eviggjentakende spørsmålet: når så vi sist en Step 5-klubb avansere helt til første ordinære runde (og videre)?

Ellers: hva sies til FC Halifax Town versus Mansfield Town? Eller FC United of Manchester mot Barrow? Farnborough v Dover? Jeg må også innrømme at jeg liker klangen av Swindon Supermarine-Bath City. 

Øverræskeilsain' står i kø i årets turnering, for i kveld har sannelig Met Police maktet slå ut Wealdstone i omkamp borte. Snutekollegiet står med åtte seire på åtte seriekamper i Isthmian I South, mens Stones har trøblet noe på nivået over, så slik sett var dette kan hende ikke verdensbomba over alle verdensbomber. Lite gleder uansett mer enn å ha ytterligere et Step 4-mannskap videre, selv om belønningen for konstabelmannskapet er bortekamp mot Wealdstones divisjonskollega Hendon. Dons er imidlertid inne i playoffsonen for tiden, så her står Metropolitan Police foran en presumptivt verre oppgave enn i aften. 

Da var samtlige tredjekvalikrundeomkamper unnagjort, og etter at Tipton Town i kveld slo Radcliffe Olympic 2-0, er fordelingsnøkkelen slik for de forskjellige stegene: 

Step 1: 24 lag

Step 2: 22 lag (åtte fra Conference North, 14 fra Conference South)

Step 3: ni lag (Guiseley AFC, Buxton, FC Halifax Town, FC United of Manchester, Harrow Borough, Carshalton Athletic, Hendon, Salisbury City, Swindon Supermarine)

Step 4: fem lag (Mossley, Sheffield, Newcastle Town, Barwell, Metropolitan Police)

Step 5: fire lag (Tipton Town, Hythe Town, Leiston, Poole Town)

Step 3-klubbene fordeler seg på fire fra NPL Premier, tre fra Isthmian Premier og to fra Southern Premier. Step 4 har hele tre klubber fra NPL I South, én fra NPL I North og én fra Isthmian I South, mens de fire Step 5-ligaene som er representert i den siste kvalrunda er Midland Football Alliance (Tipton), Kent League (Hythe), Eastern Counties Premier (Leiston) og Wessex Premier (Poole). 

Dette gir ny liv i næringa til påstanden om at årets Southern League-utgave er svakere enn fjorårets, hvilket jeg har registrert blitt hevdet i enkelte fora, mens Northern Premier League kompenserer for det sterke avviket Conference North-klubbene sørger for gjennom sin tallfattige deltakelse kontra sydavdelingens (8-14 var en overraskende skjeiv fordeling). Videre har jeg to av mine øyeblikkets sympatilag med fra fjerdesteget, der både Newcastle og Barwell imponerte, sistnevnte gjennom å slå ut Solihull Moors med 3-1 i gårsdagens omkamp (nettopp Moors var det jo som slo kloa i Barwells målkonge av fjoråret, Adam Cunnington, som var målgjører i den opprinnelige 1-1-kampen lørdag, men som var skadet (?) i går), og begge skal de møte Conference North-motstand før de eventuelt når helt til første ordinære runde (Barwell til Droylsden, Newcastle til Ellesmere Port (Vauxhall Motors)). 

Halifax-Huddersfield! Men jeg sier ikke nei til Tipton heller, det klinger så flott, Tip-ton....

Halifax v Hudds på The Shay ville vært en kjekk liten godbit, cowan, men jeg tror du får godt med penger igjen på et eventuelt slikt utfall for første ordinære runde dersom du spiller i morgen. Halifax er nødt til å overstige Mansfield Town-hinderet før de står klare for avansement, og så er det totalt 80 lag i førsterundehatten, da. 

Hythe Town er det lavest rangerte laget av samtlige gjenværende. Jeg hadde satt enorm pris på å se ett av de fire gjenværende niendenivåklubbene ake seg helt til neste runde, men i grunn virker kun Tipton Town å ha en reell mulighet, siden de skal til Dronfield for å møte Sheffield fra nivået over, mens de tre andre møter Step 1/2-motstand. 

I fjor vil man huske at én av førsterunde-tv-kampene var Paulton Rovers (Step 4) - Norwich City, hvor 0-7 ble utfallet i kampen der fem divisjoner skilte. For Rovers bidro avansementet dit og ikke minst fjernsynspengene at man kan leve godt til langt inn i 2011/12, så først og fremst er FA-cupdeltakelse en mer enn brukbar mulighet for småklubbene til å sanke solide penger. For tredjekvalikrundeavansement innebar pengepotten £7500, mens jeg undrer på om den ikke er pålydende £12 500 for å nå første ordinære runde. Man kan jo bare forestille seg hvilke summer dette er for en liten Step 5-organisasjon.

Da jeg fort saumfaret resultatene på nettet under lunsjpausen her om dagen så var det et navn jeg bet med fast i, Metropolitan Police. 'Politi-Bedriftslag?' var det første som gikk gjennom hodet mitt. Kan dette stemme, i selveste fjerde kval.runde av FA-Cupen? Etter en rask titt på Ryman south-tabellen, så jeg at de står med full pott etter 8 kamper. Greit, jeg var solgt. Dette laget likte jeg svært godt. Gleden ble derimot kortvarig da jeg seinere den dagen gjorde litt research og fant ut at det slettes ikke var slik at man måtte være Old Bill for å spille for The Mets. Faktisk, så er det minst 3-4 av spillerne i troppen som ikke jobber for Metropolitan Police, hvor jeg blant annet var litt usikker på kapteinen dems, David Sutherland. I tillegg hadde en del av spillerne vært innom diverse habile klubber, som feks Charlton, Reading, Crystal Palace, Leyton og Dag & Red, bare for å nevne noen. En kar med navn Steve Flinn har også spilt for Wimbledon back in the days. Har man tid til sånt når man er purk purk sur agurk? Konklusjon, jeg er fortsatt ikke helt fornøyd. Andre her som sitter på informasjon ang spillergruppa og deres tilhørighet til politiet?

Uansett, alt dette til side, det er fortsatt festlig å ha et halveisbedrifstlag med. Mon tro om det finnes andre der ute?

Snut er ut

Det har du helt rett i. Jeg henviser til mitt 11.september-innlegg om saka. Nå er jeg litt uviss på om tallet skal være 60 eller 80 %, men som du er inne på, er man altså ikke nødt til å være snut for å få grønt kort og adgang. Jeg vil imidlertid tro det hjelper. Og når det gjelder spørsmålet ditt om å kombinere pol'tijobbing og laverenonligaspill, så tør jeg ganske bestemt fastslå at det ikke byr på særlige problemer. Du tenker kanskje skift-/turnusarbeid, og at det skal være til hinder for den idrettslige løpebanen? Spiller man på Metropolitan Police, kan jeg aldri tenke meg annet enn at man får tilrettelagt forholdene slik at de er skreddersydd treningsrutiner, men så kan det samtidig være på sin plass å minne på at man på det nivået neppe har mer enn to fellestreninger i uka, i tillegg til kamp. 

Atter får jeg dra fram at min nærmeste overordnede, Cambridge C-boss Gary Roberts, er polis på heltid, og jeg har litt vondt for å forstå hvordan han får ukens dager til å strekke til, selv om han også har et forholdsvis fleksibelt oppsett av vakter, men i tillegg til å administrere alt det sportslige i klubben, har han også tid til å reise rundt for å se nonligafotball for å finkjemme spillere som kanskje kan være aktuelle for City. Samtidig vil jeg tro han har et avslappet forhold til kjerringa der hjemme. 

Men Hendon borte, altså, for Met Pol - det byr jo sågar på avansementsjanser, og kanskje får man the Old Bill i første ordinære runde av cupen. 

Lørdag og søndag spilles siste kvalikrunde i årets FA-cup, og intet mindre enn 18 klubber fra Step 3 og nedover skal i aksjon. Det som i alle fall er spesielt, er at hele fire lag er gjenværende fra Step 5, og kanskje var jeg streng i et tidligere innlegg som ikke levnet andre enn Tipton Town sjanser til å nå første ordinære runde. Etter å ha fulgt Poole Towns oppladning gjennom Bournemouth Echo den siste uka, virker man i hvert fall å ha tro på egne ferdigheter der nede i Dorset, selv om Hayes & Yeading United fra fire nivåer høyere stiller i en naturlig favorittrolle. 

Poole har vunnet Wessex Premier de siste to sesongene, men har valgt å avstå fra å rykke opp. Fjorårets toer i samme liga, Wimborne Town, har lagt seg til rette midt på tabellen i den divisjonen Poole ville ha deltatt i dersom de takket ja til opprykk: Southern Leagues South & West-divisjon. Wimborne var behørig distansert av tittelholderen i fjor, og reinspikka deduksjon leder en til å anta at Poole ville hatt en del å fare med på nivået over. Seieren mot Bashley fra Southern Premier i forrige runde fortalte i grunn også det. Men hva har man å stille opp med mot Garry Haylocks fusjonsselskap? Der har man for eksempel Leyton Orient-spissen Adrian Pătulea innlånt for å gjøre ugagn hos motstandernes bakre rekker, og i tillegg kan man trekke veksler på solide størrelser som den engelske landslagsmannen Tom Cadmore (midtback) og midtbanespillerne Jamie Hand og Peter Holmes, hvorav sistnevnte har rikelig med Football League-rutine gjennom sine stints i Luton Town og Rotherham United. Hos Poole vil 35-årige Aaron Skelton være én av to (?) med FL-erfaring, og vi husker ham antakelig best fra tiden i Colchester United. Den unge vinga Carl Preston rakk også et par opptredner for storebror AFCB i fjerdedivisjon kort før ansettelsen av Eddie Howe som manager. 

Rundt 850 overvar Bashley-triumfen, som faktisk inntraff mens manager Tommy Killick var utaskjærs på ferie (assistent Steve Cuss steppet inn). Conference Premier-laget gjør lurt i å se opp for Pooles Steve Smith (18 mål på 22 kamper i år), som kan hende slår følge i Charlie Austins spor med tid og stunder.

Selv om Hythe Town v Staines Town, Leiston v Dartford og Sheffield v Tipton Town framstår som godbiter all den tid de involverer Step 5-klubber, vil jeg nok sørge for å ha et ekstra øye til Swindon Supermarine versus Bath City. Swindon var et ytterst trivelig bekjentskap her for et par uker siden, og selv om de kom til kort mot Southern Premier-leder Truro City den gang, har de hatt en god innledning på årets sesong, hvor man blant annet tirsdag knuste Didcot Town hele 4-1 borte. Jamie Gosling sto for tre av scoringene, og i ham, venstrekanten Nick Stanley og den høyreiste spissen Ashan Holgate, har man et trekløver som kvikt kan skape trøbbel sjøl for Conf Prem-motstand. Antakelig er det drøyt å si at det er cupfeber i Swindon, for selv om gjev motstand står for tur, spørs det om det blir særlig flere enn 350 besøkende ved Webbswood. Og sterke Bath bør også bli et nummer eller to for store. 

Tre Step 5-lag er faktisk med i kørja for trekningen av FA-cupens første runde: Hythe Town sto for den største bragden i går, gjennom å knuse Staines Town fra tre nivåer høyere med 2-0, mens både Leiston (0-0 mot Conf South-klubben Dartford) og Tipton Town (2-2 borte mot Step 4-laget Sheffield) skal ut i re-match tirsdag. Faktisk anser jeg Tiptons sjanser til å nå første runde nå som vel så store som Sheffields, mens Leiston nok skal få det tøft og vel så det nede i Dartford. 

I dag møter FC United Barrow "hjemme", og selv om det er FA Trophy-mesterne fra i vår som står på motsatt side, er United optimister med tanke på klubbens første førsterundedeltakelse siden dannelsen for ikke mange år siden. Skulle de nå første ordinære runde, vil de der ha selskap av flere øvrige Step 3-klubber: 

Carshalton Athletic holdt Conf South-klubben Chelmsford City til 1-1, og omkampen går tirsdag. Harrow Borough fra Isthmian Premier sto for gårsdagens antakelig nest største bragd, gjennom å vinne 4-2 ute mot Conference Premier-laget Eastbourne Borough. Troy Hewitt ble den mest markante profilen gjennom sine tre scoringer. I tillegg er både Hendon og Metropolitan Police, fra henholdsvis Steps 3 og 4, i hatten etter gårsdagens 0-0, og det samme går for Swindon Supermarine, som drømmer om å nå første ordinære runde for første gang i klubbens historie. De har forresten aldri heller vært så langt som til fjerde kvalrunde, men skal uansett få det beintøft og vel så det borte mot Bath City i tirsdagens omspill. 551 tilskuere på Webbswood høres nesten surrealistisk ut på et stadion hvor man drar drøyt 150 til seriekamper. 

For å oppsummere - i hatten for første runde: 

Step 5 - Hythe Town, Leiston og Tipton Town

Step 4: Sheffield og Metropolitan Police

Step 3: Carshalton Athletic, Harrow Borough, Hendon og Swindon Supermarine

Kvifor stoppe der?

1. ordinære runde blei trekt i dag og dei 80 laga blei plassert slik(nivået i parentes er satt av meg stort sett på hugs/tips):

1     Colchester United (3)     v     Bradford City (4)
2     Corby Town (6)    v     Luton Town (5)
3     Harrow Borough (7)     v     Chesterfield (4)
4     Notts County (3)     v     Gateshead (5)
5     Stevenage (4)     v     Milton Keynes Dons (3)
6     Southport  (5)     v     Sheffield Wednesday (3)
7     Rotherham United (4)     v     York City (5)
8     Havant & Waterlooville (6)     v     Droylsden (6)
9     Bury (4)     v     Exeter City (3)
10     Cheltenham Town (4)     v     Morecambe (4)
11     Hayes & Yeading United (5)     v     Wycombe Wanderers (4)
12     Dagenham & Redbridge (3)     v     Leyton Orient (3)
13     AFC Wimbledon (5)     v     Ebbsfleet United (6)
14     Lincoln City (4)     v     Workington (6) or Nuneaton Town (6)
15     Mansfield Town (5)    v     Torquay United (4)
16     Hereford United (4)     v     Hythe Town (9)
17     AFC Bournemouth (4)     v     Tranmere Rovers (3)
18     Carshalton Athletic (7) or Chelmsford City (6)    v     Hendon (7) or Metropolitan Police (8)
19     Swindon Supermarine (7) or Bath City (5)     v     Eastwood Town (6)
20     Rushden & Diamonds (5)     v     Yeovil Town (3)
21     Southampton (3)     v     Shrewsbury Town (4)
22     Cambridge United (5)     v     Huddersfield Town (3)
23     Burton Albion (4)     v     Oxford United (4)
24     Gillingham (4)     v     Farnborough (6) or Dover Athletic (6)
25     Tamworth (5) or Grimsby Town (5)    v     Crewe Alexandra (4)
26     Darlington (5)     v     Bristol Rovers (3)
27     Guiseley (6)     v     Crawley Town (5)
28     Brighton & Hove Albion (3)    v     Woking (6)
29     Macclesfield Town (4)     v     Southend United (4)
30     Rochdale (3)     v     FC United of Manchester (7)
31     Carlisle United (3)     v     Sheffield (8) or Tipton Town (9)
32     Leiston (9) or Dartford (7)     v     Port Vale (4)
33     Forest Green Rovers (5)     v     Northampton Town (4)
34     Fleetwood Town (5)     v     Walsall (3)
35     Barnet (4)     v     Charlton Athletic (3)
36     Plymouth Argyle (3)     v     Swindon Town (3)
37     Accrington Stanley (4)     v     Oldham Athletic (3)
38     Hartlepool United (3)     v     Vauxhall Motors (6)
39     Stockport County (4)     v     Peterborough United (3)
40     Brentford (3)     v     Aldershot Town (4)

Personlig ser eg fram mot eit lite derby mellom Hayes & Yeading og Wycombe. Slår f.eks. Dover Farnborough i returen kan dei sjå fram i mot eit derby mot Gillingham.

Kva kunne folket tenkt seg å sjå direkteoverførte bilder av?

Etter hvert som det tynnes ut med nonligaklubber fra under femtedivisjon, vannes turneringen ut, men for all del - det kan være gjevt å se en staselig Step 3- eller 4-klubb plasseres mot opponenter fra Leagues One eller Two. Når man når så langt som tredje runde, begynner FA-cupen å dø helt hen for min del, så da er det bare å overlate trådføringen til andre, men forhåpentlig finner man mer egnede tråder enn denne, som tross alt er dedisert kvalifiseringsspillet, og som vil kunne fungere som årgangstråd til sitt formål.

Ingen Sheffield v Sheffield Wednesday, intet Colchester United v Leiston, og vi får heller ikke Hythe Town v Gillingham. Rochdale mot United er blant oppgjørene med nærmest geografisk tilknytning, men med tanke på at det er fire divisjoners forskjell blir det neppe tv-kamp, selv om poenget at United til daglig hører hjemme på Dales erkerival Bury FCs stadion for så vidt ikke bør forglemmes. Er det Sky som har FA-cuprettighetene? I så fall høres nestenderbiet mellom Stevenage og MK Dons fryktelig tv-aktuelt ut. 

Får jeg plukke helt fritt, går jeg for vinneren av Carshalton Athletic/Chelmsford City mot Hendon/Metropolitan Police. Skulle imidlertid Swindon Supermarine sjokkere gjennom å slå ut Bath City i returen, vil deres match mot Eastwood Town være å foretrekke. Naiv som jeg er, håper jeg til det siste Sky kan klare å styre unna en rein FL-duell. 

PS - Dartford tilhører Nivå 6 for tiden. 

Vel, Hereford mot Hythe Town ville vært en liten godbit. Hythe er faktisk første klubb fra Kent League til å kvalifisere seg til 1. ordinære runde siden 1950-tallet. Og jeg ser ikke helt bort fra at Sky tar slike hensyn.
Ellers hadde jeg gjerne tatt mot bilder fra Brighton-Woking.