Det er kjempetungt. Du har konstant dårlig samvittighet. Du går alltid rundt med en klump i magen for du er ikke interessert i å tape. Det er ingen som er det, sier Are Ruud.
Den første perioden som hovedtrener for Larvik HK har vært alt annet enn enkelt. Riktig nok rykket laget opp til eliteserien med et helt annet utgangspunkt enn da de herjet som håndballstormakt i Norge. Men at høsten skulle passere uten at laget har tatt en eneste seier, og ligger nederst på tabellen med ett poeng etter ti kamper, er det ingen som syns er moro.
– Det er ikke farlig å tape kamper, det er ikke det man er engstelig for. Men det er viktig at man klarer å lære noe av det, tørre å tape og gå videre. Det øyeblikket du ikke tør å tape er det kjørt. Men det er vondt å se på fordi det hele trenerteamet holder på med de rette tingene, og spillerne er gode nok Det er vi overbevist om. Men vi får det bare ikke til å klikke sammen. Det er en vond følelse hele tiden. En konstant dårlig følelse, sier Ruud.
– Det er ikke hvilken som helst klubb heller. Du har en arv å ta vare på, og du vil ikke være den som ødelegger
Ambisjonen om å nå en sluttspillplass er for lengst justert. Klubben er fornøyd hvis de klarer å beholde plassen i eliteserien. Skademarerittet har heller ikke akkurat vært til hjelp. Femti prosent av førsterekka som hadde stor suksess i fjor, er ute eller delvis ute med skader.
Men det har ikke sett helt bekmørkt ut. Til tider har Larvik HK spilt på nivå med de bedre lagene i eliteserien. Laget viste muskler mot medaljekandidater som Tertnes og Storhamar, men uten at det ble poeng ut av det. Det blir ikke poeng ut av hederlige prestasjoner, påpeker Ruud og referer til Karl Marx.
– Hederlige resultater er som opium for et lag. Det er behagelig der og da, men det er en stor sovepute. Vi kan fint trekke fram kamper hvor vi har gjort en god prestasjon, men du kommer ikke i mål, og det er viktig å ikke være fornøyd med det, sier Ruud.
Neste seriekamp er mot Rælingen 6. januar. Larvik HK har dermed god tid til å forberede seg til det viktige bunnoppgjøret på nyåret. De har imidlertid ingen planer om å gjøre drastiske endringer for å redde situasjonen. Klubben har verken råd eller lyst til å hente inn mange nye spillere i midten av sesongen.
– Det er viktig å få fram at vi tror på de spillerne vi har, og bruker tid på å jobbe med dem. Samtidig vil jeg berømme de frivillige som stiller opp hele tiden for klubben og laget. Retter også en stor takk til styret har også gjort en fantastisk jobb med å gi oss levelige rammer. Så kommer man aldri utenom Espen Nyhus når det er snakk om LHK. Han er stor på å legge forholdene til rette for laget slik at vi kan utnytte rammene våre maksimalt, sier Are Ruud.
Vinterpausen skal de bruke på tre ting: Bli mer aggressive i forsvar, løpe mer i kontra og bli mer samspilte i angrep.
– Vi må bryte rytmen til det andre laget i langt større grad enn vi har fått til i mange kamper. Da kan vi løpe enda mer i kontra som vi også har vært for dårlige til i år. Skal man vinne kamper i eliteserien, må du ha et visst antall scoringer i kontringsspill. Det er svært sjeldent du kan stå i etablert hele tiden å vinne kamper på dette nivået. Vi ser også at vi ikke alltid er samspilte nok, og det jobber vi kontinuerlig med, sier Ruud.
Kampen mot klokka har blitt mer utfordrende for hver kamp. For selv om Ruud mener laget er i utvikling, så er spørsmålet om utviklingen er stor nok og skjer fort nok til at laget klarer å ta de poengene som de trenger.
Enn så lenge er det tre poeng opp til kvalifiseringsplass (og da har både Rælingen og Oppsal, som er på plassene over LHK, spilt en mindre kamp).
– Ting som funket i fjor, funker ikke i år. Du må lære det på nytt. Utvikling tar tid, og det er kjempeslitsomt. Samtidig, når vi spiller i toppdivisjonen, er det ikke alltid man har den luksusen at man kan bruke den tiden som kreves. Men hvilken annen vei har man? Det er den eneste måten, så får det ta den tiden det tar, sier Ruud, og fortsetter:
– Ting er ikke helsvart. Det er en tynn hinne med is som vi ikke har brutt igjennom ennå. Jeg tror når vi får brutt gjennom den, så blir det bra. Vi ser stadig vekk fremgang, men vi må få spillerne til å blomstre i match. Med hardt arbeid og viljestyrke så skal vi få det til, sier Ruud.
Laget spiller også fire treningskamper i løpet av desember. 2. og 16. desember møter de Reistad i Drammen. 10. og 30. desember blir det hjemmekamper mot Aker og Gjerpen.